Sainte Philomène

Sainte Philomène est une jeune vierge et martyre des premiers siècles, traditionnellement considérée comme princesse grecque martyrisée à Rome vers 304 sous l'empereur Dioclétien, à l'âge de treize ans environ.

Sa singularité tient à son histoire : elle est la seule sainte canonisée sur la seule base d'une épitaphe tombale et d'une multitude de miracles posthérieurs. Ses reliques furent découvertes le 25 mai 1802 dans la catacombe de Priscille à Rome, scellées par trois fragments de terre cuite portant l'inscription LUMENA / PAX TE / CUM FI — restituée dans le bon ordre : PAX TECUM FILUMENA, « Paix avec toi, Philomène ». Translatées en 1805 au sanctuaire de Mugnano del Cardinale près de Naples, elles opérèrent tant de prodiges que le pape Grégoire XVI béatifia Philomène en 1837 et autorisa son culte universel — décision unique dans l'histoire de l'Église.

Le saint Curé d'Ars, Jean-Marie Vianney, en fit sa patronne, la nommant « ma chère petite sainte » et lui attribuant tous les miracles d'Ars. Elle est aujourd'hui patronne des enfants, des jeunes filles, de la pureté et des causes désespérées. Sa fête est le 11 août. Voir la statue achevée, vue de face.

L'iconographie de cette statue réunit les quatre attributs majeurs du martyre de sainte Philomène, tels qu'ils ont été transmis par la tradition de Mugnano et qu'ils figuraient gravés sur les pierres de Priscille en 1802.

L'ancre — main droite descendue, la sainte s'appuie sur le bras d'une ancre marine dressée à ses pieds. L'ancre rappelle le martyre par noyade dans le Tibre : selon la tradition, Philomène fut jetée dans le fleuve avec une ancre liée au cou. C'est aussi le symbole théologique de la foi, « ancre solide de l'âme » selon l'épître aux Hébreux (6, 19).

La palme — main gauche serrée contre la poitrine, elle tient la palme du martyre : signe de la victoire chrétienne sur la mort, décernée à tous les martyrs.

Les fleurs de lys — tenues avec la palme, en gerbe : symbole traditionnel de la virginité consacrée et de la pureté, attribut classique des saintes vierges.

L'épitaphe sur les trois pierres — au socle, trois pierres rectangulaires gravent les lettres LUMENA / PAX TE / CUM FI dans la disposition originelle découverte à la catacombe de Priscille, avec les flèches du martyre gravées. C'est la signature historique de la sainte : cette pierre est ce qui l'a identifiée en 1802 et lui a rendu son nom. Voir le détail de l'épitaphe gravée.

La grande statuaire d'église du XIX^e siècle a souvent représenté sainte Philomène dans une pose statique, en simple robe verticale aux plis tombants — figure d'image pieuse. Cette statue de 2008 prend un parti tout autre.

Le drapé de la cape est emporté par le vent. Les plis tournent autour du corps, s'enroulent, fuient vers l'arrière. La chevelure dénouée tombe en longues mèches dans le même souffle. Ce n'est pas une statue figée, c'est une sainte vivante traversée par l'Esprit, debout dans la tempête du martyre, jeune et indomptable.

Techniquement, le drapé en mouvement est l'un des défis majeurs de la taille directe : chaque pli doit être arraché au bloc sans le rompre, en respectant la fibre de la pierre calcaire. Cette vivacité est la signature d'un sculpteur sur pierre d'art sacré formé à l'école classique mais qui refuse l'imagerie sulpicienne. C'est cette tension — tradition iconographique respectée, vie sculptée dans la matière — qui caractérise le travail de Jean-Joseph Chevalier. Voir le détail du drapé en mouvement.

Sainte Philomène est intimement liée au sacerdoce par la figure du saint Curé d'Ars. Jean-Marie Vianney en avait fait sa patronne secrète, lui confiait toutes ses intentions, lui attribuait tous les miracles opérés à Ars, et répétait : « Tout ce qu'on attribue au Curé d'Ars, c'est sainte Philomène qui le fait. »

Pour cette raison, elle est devenue, parmi les prêtres et séminaristes attachés à la spiritualité du Curé d'Ars — patron de tous les prêtres de l'Église universelle — une sainte de prédilection. Lui offrir, le jour de l'ordination, une statue de sainte Philomène est : une idée cadeau d'ordination noble et originale, une manière d'introduire le jeune prêtre à la spiritualité d'Ars, une statue de dévotion privée qui l'accompagnera dans son oratoire, son presbytère ou sa chapelle privée toute sa vie sacerdotale, et un objet d'art unique signé par un sculpteur d'art sacré — non un objet de série.

Le 25 mai 1802, dans la catacombe de Priscille à Rome (sur la Via Salaria), des fouilleurs découvrirent un loculus scellé par trois fragments de terre cuite peinte en rouge, portant chacun une portion d'inscription gravée en lettres capitales antiques.

Les trois pierres étaient disposées dans le désordre : LUMENA / PAX TE / CUM FI. En les replaçant dans l'ordre liturgique correct, on lit : PAX TECUM FILUMENA — « Paix avec toi, Philomène », formule chrétienne de salutation funéraire. Autour du texte étaient gravés des symboles : une ancre, une palme, un fouet, des fleurs de lys, et deux flèches — attributs traditionnels du martyre.

Cette statue reproduit, au socle, l'état tel que découvert — les trois pierres dans leur disposition originelle, avec les flèches gravées. C'est un choix d'archéologie sculptée : ne pas restituer l'inscription dans le bon ordre, mais respecter le moment de la découverte, l'instant historique où la sainte fut identifiée et son culte commença. Très peu de statues modernes de sainte Philomène reproduisent cette inscription : c'est la signature d'un sculpteur lettré. Voir les trois pierres au socle, vue de dos trois-quarts.

Chaque statue de saint en pierre naturelle est une pièce unique sur commande, sur mesure, taillée à la main par un sculpteur sur pierre d'art sacré. Pour commander une statue de saint, acheter une sculpture religieuse en pierre naturelle, offrir un cadeau d'ordination noble, faire faire une statue de dévotion privée ou une statue pour une église, une chapelle ou un oratoire, l'atelier procède en quatre temps.

1. Premier échange. Vous prenez contact pour exposer le projet : le saint à figurer, le lieu d'installation (oratoire, presbytère, chapelle, église, jardin), le format souhaité (de la statuette de cabinet 25-50 cm aux statues monumentales 200 cm et plus), la matière (pierre calcaire, autres pierres, terre cuite patinée bronze, plâtre patiné bronze) et votre budget. 2. Étude et maquette. Le sculpteur propose une iconographie, réalise une étude en argile, et établit un devis précis et ferme. 3. Taille directe et chantier. Le sculpteur acquiert le bloc capable de pierre naturelle, reporte le dessin et procède à la taille directe : dégrossissage, modelage en pierre, finition. 4. Livraison et installation. La statue est transportée jusqu'au lieu d'installation.

Le délai d'une statue de format intime (50-80 cm) en pierre calcaire varie typiquement de quatre à huit mois. Jean-Joseph Chevalier, sculpteur d'art sacré chrétien établi à Brignoles dans le Var, sculpte pour la France, la Belgique, la Suisse, le Luxembourg, l'Italie et plus largement à l'étranger. Artiste auteur en franchise de TVA (article 293 B du CGI). Devis particulier sur demande.

Oui. La statue de sainte Philomène 70 cm appartient à la famille des sculptures de dévotion privée en pierre naturelle — commandes pour oratoires, presbytères, cadeaux d'ordination, particuliers chrétiens.

Par sa matière (pierre calcaire naturelle, taille directe) et son iconographie soignée, elle entre en résonance avec la grande statue Saint Paul apôtre 140 cm de l'abbaye de Wisques — même technique, même exigence d'iconographie traditionnelle, même souci de la ronde-bosse complète. Pour les statuettes de saints patrons en format de cabinet en terre cuite patinée bronze, voir la statuette Saint Luc 25 cm et la statuette Saint Laurent 25 cm. Pour les statues monumentales de la même sainte, voir également la statue de sainte Philomène 120 cm pour commande privée (2012). Voir le catalogue complet Saints & Saintes.