Saint Paul de Wisques

Né Saul de Tarse au début du I^er siècle, juif pharisien et citoyen romain par naissance, élevé aux pieds du grand rabbi Gamaliel, il fut d'abord un persécuteur acharné des premiers chrétiens. C'est en route vers Damas, vers l'an 33 ou 34, qu'il est terrassé par une vision du Christ ressuscité et devient l'apôtre des nations.

Son iconographie traditionnelle s'organise autour de deux attributs : l'épée, à la fois instrument de son supplice (citoyen romain, il fut décapité et non crucifié comme Pierre) et symbole de la Parole de Dieu — l'épée de l'Esprit dont parle son épître aux Éphésiens (6, 17), « tranchante comme un glaive » ; et le livre des épîtres, treize lettres canoniques attribuées à Paul dans le Nouveau Testament. Visuellement, Paul est presque toujours représenté avec une grande barbe et le front dégarni, manteau du voyageur sur les épaules.

La pierre naturelle calcaire est la matière reine de la statuaire chrétienne en France depuis le haut Moyen Âge — celle des tympans romans, des portails gothiques, des statues-colonnes de Chartres et de Reims. Elle se distingue radicalement de la pierre reconstituée, de la résine de marbre ou des moulages industriels.

La taille directe est la technique la plus exigeante de la sculpture sur pierre : le sculpteur attaque directement le bloc avec ses outils, sans modèle reportable, sans moulage. Chaque geste est définitif — on ne peut rien ajouter, seulement ôter. Cette méthode demande un long travail préparatoire : étude en argile, dessin grandeur nature reporté sur le bloc capable, puis dégrossissage et finition. C'est une sculpture religieuse en pierre naturelle au sens le plus exigeant du terme : statue sur commande, sur mesure, taillée à la main par un véritable sculpteur sur pierre.

Le bloc capable est un terme technique de tailleur de pierre. Il désigne le bloc de pierre brute, équarri aux dimensions strictement nécessaires pour contenir la statue à venir — ni plus, ni moins. Il est capable de produire la statue, c'est-à-dire qu'il en contient déjà tout le volume.

Sur la photographie principale de cette page, on voit le dessin de saint Paul tracé grandeur nature sur les faces du bloc, devant l'atelier — c'est l'étape de la mise au gabarit : le projet, vu de face et de profil, est reporté sur la pierre pour guider chaque coup de ciseau. Ce moment précis — entre l'idée et l'œuvre — est rarement photographié. Après le bloc capable viennent le dégrossissage, le modelage en pierre, enfin la finition : drapé, mains, épée, livre, barbe, polissage.

L'abbaye Saint-Paul de Wisques est un monastère bénédictin du Pas-de-Calais, fondé en 1889 par les moniales de Sainte-Cécile de Solesmes, et affilié à la congrégation de Solesmes.

L'abbaye porte le vocable de saint Paul — comme bien d'autres maisons bénédictines — parce que Paul est par excellence l'apôtre missionnaire, celui qui a porté la Parole au-delà des frontières juives jusqu'aux nations grecques et romaines. La statue présentée ici a été sculptée en 2019 pour cette communauté. L'abbaye a connu en octobre 2013 un renouveau majeur : treize moines venus de l'abbaye Notre-Dame de Fontgombault sont arrivés pour la relever, et ont adopté la célébration de la forme extraordinaire du rite romain et la place centrale du chant grégorien dans la liturgie.

Saint Paul est célébré deux fois dans le calendrier romain : le 29 juin, solennité des saints Pierre et Paul (martyre commun à Rome sous Néron, traditionnellement en 67) ; et le 25 janvier, fête de la Conversion de saint Paul sur le chemin de Damas, qui clôt la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens.

Ses patronages reflètent son rôle : il est patron des missionnaires, des évangélistes, des écrivains, des journalistes, des éditeurs — tous ceux dont la vocation est la Parole, écrite ou parlée. Il est aussi patron de la ville de Rome avec saint Pierre, patron de l'île de Malte (où il fit naufrage), et, en mémoire de son métier de fabricant de tentes (Actes 18, 3), patron des tisserands, cordiers et selliers.

Chaque statue de saint en pierre naturelle est une pièce unique sur commande, sur mesure, taillée à la main par un sculpteur sur pierre. Pour commander une statue de saint, acheter une sculpture religieuse en pierre naturelle ou faire faire une statue pour une église, une abbaye, une chapelle ou un particulier, l'atelier procède en quatre temps.

1. Premier échange. Vous prenez contact pour exposer le projet : le saint à figurer, le lieu d'installation, le format souhaité, la matière et votre budget. 2. Étude et maquette. Le sculpteur propose une iconographie, réalise une étude en argile, et établit un devis précis et ferme. 3. Taille directe et chantier. Le sculpteur acquiert le bloc capable, reporte le dessin et procède à la taille directe : dégrossissage, modelage, finition. 4. Livraison et installation. La statue est transportée jusqu'au lieu d'installation. Le délai d'une statue monumentale en pierre calcaire varie typiquement de six mois à un an.

Jean-Joseph Chevalier, sculpteur d'art sacré établi à Brignoles dans le Var, est artiste auteur en franchise de TVA (article 293 B du CGI). Devis particulier sur demande.

Oui. La statue de saint Paul de Wisques appartient à la famille des sculptures monumentales en pierre naturelle pour lieux de culte — commandes pour abbayes, paroisses, congrégations, sanctuaires.

Par sa matière (pierre calcaire naturelle, taille directe) et son format, elle entre en résonance avec le Christ Charpentier en pierre calcaire 200 cm — même technique, même engagement de la durée. Par son rôle de saint patron éponyme, elle ouvre le territoire des statues sculptées sur commande pour les vocables d'abbayes : saint Benoît, saint Bernard, saint Joseph, sainte Thérèse, sainte Bernadette, ou tout autre saint patron d'un lieu. Pour les statuettes de saints patrons en format de cabinet (terre cuite patinée bronze), voir la statuette Saint Luc 25 cm et la statuette Saint Laurent 25 cm. Voir le catalogue complet Saints & Saintes.