Avant la grande statue de pierre, il y eut le petit modèle. Cette version réduite, patinée bronze, fixe la composition de l'œuvre à venir : la silhouette de l'ermite debout, le bâton, le livre, le démon terrassé et le petit cochon à ses pieds. C'est sur ce modèle que s'est jouée la justesse de la posture et l'équilibre des masses.
Mais ce petit Antoine a connu une destinée singulière : il fut porté en pèlerinage en Terre sainte par les légionnaires de la communauté, sur les pas du Christ et des Pères du désert. Le saint du désert égyptien, patron de la Légion, retournait ainsi symboliquement vers l'Orient qui l'avait vu naître à la vie érémitique.
Ce parcours dit assez ce qu'est une statue de saint pour une communauté : non un objet, mais un compagnon de route, un signe que l'on porte, que l'on vénère et autour duquel on se rassemble. Le petit modèle a ouvert le chemin ; la grande pierre en serait l'aboutissement, taillée à la main grandeur nature.