I · Identité du saint
Saint Antoine
le Grand
v. 251–356 · Père du désert · Père du monachisme
Saint Antoine le Grand, dit saint Antoine du désert ou saint Antoine l'ermite, naît vers 251 à Qeman, près de Memphis (Masr), en Haute-Égypte, dans une famille de la petite noblesse copte chrétienne. Orphelin jeune, il entend vers 20 ans l'Évangile du jeune homme riche : « Va, vends tout ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, puis viens et suis-moi ».
Il distribue ses biens et se retire au désert de la Thébaïde à partir de 270 pour mener la vie d'ermite, dans la prière, le jeûne et la veille, livrant le combat spirituel contre les tentations. Premier des anachorètes, il attire de nombreux disciples : il est ainsi le père de l'érémitisme et la matrice du monachisme chrétien.
Il meurt à 105 ans, en 356. Sa vie est connue par la Vie d'Antoine de saint Athanase d'Alexandrie. Il est fêté le 17 janvier.
II · Sources & spiritualité
La Vie d'Antoine
& le combat du désert
Saint Athanase · Les sept Lettres · L'ascèse
Peu après la mort du saint, saint Athanase d'Alexandrie écrit la Vie d'Antoine (Vita Antonii), texte fondateur de la littérature monastique, qui diffuse dans tout l'Orient et l'Occident le modèle de l'ascèse et du combat spirituel.
L'enseignement d'Antoine, transmis aussi par ses sept Lettres, se résume d'une formule : « Faire effort pour se connaître soi-même, et de la sorte on peut connaître Dieu. » Il invite à descendre dans l'abîme de son cœur pour y dominer la bête tapie, à acquérir la prudence, la justice, la tempérance, la force, la charité, l'amour des pauvres, et à vivre comme si l'on devait mourir chaque jour.
De ce désert égyptien naîtra, par Jean Cassien, le monachisme occidental — Cassien fondera précisément à Marseille l'abbaye Saint-Victor, reliant ainsi la cité phocéenne à l'héritage des Pères du désert.
III · Patron de la Légion
Patron de la
Légion étrangère
« Et par saint Antoine, vive la Légion ! » · 17 janvier
Saint Antoine le Grand est le saint patron de la Légion étrangère, fêté le 17 janvier. L'exhortation « Et par saint Antoine, vive la Légion ! » a résonné dans la bouche de générations de chefs de corps.
Le rapprochement est profond : Antoine est celui qui a tout quitté — son pays, ses biens, parfois jusqu'à son identité — pour se fondre dans une vie nouvelle et livrer le combat intérieur. Discipline, endurance, fidélité, dépouillement, solitude assumée : le légionnaire reconnaît là sa propre vocation. Antoine est, dit-on, un soldat de Dieu, un combattant de la lumière.
La grande statue de pierre prolonge un modèle plus ancien : une statue de saint Antoine en bois d'olivier sculptée par un légionnaire, conservée dans la chapelle du 1er Régiment étranger à Aubagne, et un petit modèle porté en pèlerinage en Terre sainte.
IV · Iconographie
Le démon terrassé,
le cochon & le bâton
Le combat spirituel · Attributs de l'ermite
On reconnaît saint Antoine le Grand à des attributs constants. Sur cette statue, le saint terrasse le démon de son bâton — image du combat spirituel mené et gagné au désert. À ses côtés veille le petit cochon, son fidèle compagnon — au point qu'à Marseille la dévotion populaire en a même fait un nouveau santon de crèche.
Le bâton est à la fois l'appui de l'ermite et l'arme du combat : c'est de lui qu'Antoine domine le démon. Le livre évoque les Écritures méditées au désert ; la clochette et le feu de saint Antoine complètent parfois la série.
Tradition vivante : saint Antoine fut au Moyen Âge le patron des Antonins, l'ordre hospitalier voué au soin du « mal des ardents » (le feu de saint Antoine), et reste l'un des grands intercesseurs populaires — invoqué pour les animaux, le bétail et contre le feu.
V · Lieu d'installation
Basilique du Sacré-Cœur
de Marseille
La « basilique du Soldat » · Boulevard du Prado
La basilique du Sacré-Cœur de Marseille, sur le boulevard du Prado, fut entreprise à partir de 1920 pour marquer le bicentenaire du vœu de Mgr de Belsunce lors de la grande peste de 1720 — entrée à Marseille par le navire le Grand-Saint-Antoine, écho saisissant à la dédicace de la nouvelle statue.
Haut lieu de la spiritualité du Sacré-Cœur à Marseille, elle est aussi un lieu de mémoire des morts des guerres : on l'appelle la « basilique du Soldat ». C'est la paroisse de l'AACLE, la communauté des anciens de la Légion.
C'est dans une chapelle latérale de la nef qu'a été installée, le 19 janvier 2025, la statue de saint Antoine le Grand en pierre véritable — bénie par Mgr Jean-Pierre Ellul, siège de la nouvelle Confrérie de Saint Antoine le Grand.
VI · Pratique dévotionnelle
Une statue de saint
pour votre communauté
Communauté · Confrérie · Paroisse · Chapelle
Une statue de saint en pierre véritable est, dans la grande tradition catholique, tout autre chose qu'un objet décoratif. Au cœur d'une communauté, elle rassemble et fonde une fraternité — comme la statue de saint Antoine a fondé une confrérie. Dans la nef d'une église, elle accueille les fidèles ; dans une chapelle privée, elle est le centre du recueillement ; dans un oratoire de jardin, elle place le lieu sous le patronage du saint.
La statuaire chrétienne accompagne depuis vingt siècles la prière des fidèles. Une statue en pierre véritable est le signe visible qu'un lieu est placé sous une présence, un patronage, une intercession.
L'atelier sculpte sur commande pour communautés, confréries, paroisses, diocèses, congrégations, abbayes, sanctuaires, chapelles privées, oratoires de famille, collectionneurs d'art sacré et particuliers chrétiens. Tous les saints et saintes peuvent être sculptés sur mesure en pierre véritable. Voir le catalogue complet.
VII · Atelier Jean-Joseph Chevalier
Sculpteur d'art sacré chrétien en France
— Brignoles, Var, Provence
Statues religieuses sur commande & sur mesure · Pierre véritable · Taille directe
L'atelier Jean-Joseph Chevalier, établi à Brignoles dans le Var (Provence), sculpte sur commande et sur mesure des statues religieuses en pierre véritable, pierre naturelle calcaire taillée directement à la main (taille directe), en terre cuite patinée bronze et en plâtre patiné bronze. Sculpteur d'art sacré chrétien, sculpteur chrétien, sculpteur sur pierre d'art sacré de référence en France contemporaine, l'atelier réalise des pièces uniques signées pour la statuaire chrétienne traditionnelle.
L'atelier travaille pour communautés et confréries, paroisses et diocèses (commandes publiques), abbayes, congrégations religieuses, sanctuaires, et pour particuliers chrétiens, chapelles privées, oratoires de famille, propriétés et collectionneurs d'art sacré (commandes privées). Tous les saints et saintes peuvent être sculptés sur mesure : la Vierge Marie sous tous ses vocables, le Christ, saint Joseph, les saints apôtres, les Pères du désert, les saints patrons de France et des armes, les Docteurs de l'Église, les archanges — et tout saint particulier dont le commanditaire a la dévotion. L'atelier intervient dans toute la France.
La taille directe à la main est la technique traditionnelle du sculpteur sur pierre d'art sacré : sans moulage, sans report mécanique, l'œuvre est arrachée au bloc de pierre véritable geste après geste, à la pointerolle puis affinée au ciseau plat. Chaque statue est ronde-bosse complète, finie à la main jusque dans les replis du dos — opposée à la statuaire en demi-bosse industrielle que l'on adosse au mur, ou à la statuaire en résine de série moulée par milliers. Une statue en pierre véritable est un patrimoine spirituel et artistique qui traverse les siècles. Voir l'ensemble du catalogue : catalogue des Saints & Saintes et la galerie complète des sculptures figuratives.
Atelier
Atelier Jean-Joseph Chevalier — sculpteur d'art sacré chrétien en France, Brignoles (Var, Provence) ·
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