Sous la tente d'atelier, le visage de sainte Barbe émerge peu à peu de la pierre. C'est le moment le plus délicat de la taille : celui où la matière brute devient regard, où le bloc devient personne. Le sculpteur travaille au ciseau, contrôlant chaque volume — le front, l'arcade, la pommette, la ligne des paupières baissées.
Dans la taille directe, le visage ne peut être ni esquissé ni repris : il faut le trouver du premier coup, en enlevant juste ce qu'il faut de pierre, jamais plus. C'est là que se joue toute l'expression de l'œuvre — la sérénité grave que l'on retrouvera sur la statue achevée, ce mélange de douceur et de force qui convient à une vierge martyre.
Autour, la pierre encore brute garde la mémoire du bloc d'origine. Le contraste entre les surfaces polies du visage et la matière laissée brute dit tout le chemin parcouru — et celui qu'il reste à faire.