Sainte Barbe

La statue de sainte Barbe installée sur la fontaine Sainte-Barbe, place Sainte-Barbe à Auriol (Bouches-du-Rhône) a été sculptée en 2023 par le sculpteur d'art sacré chrétien Jean-Joseph Chevalier, dont l'atelier est établi à Brignoles dans le Var (Provence).

L'œuvre est taillée directement à la main dans la pierre véritable, pierre calcaire naturelle, en ronde-bosse complète. Hauteur : 160 cm. Pièce unique signée, réalisée sur commande de la commune d'Auriol.

La statue reprend l'iconographie traditionnelle de sainte Barbe :

La sainte tient dans la main droite la palme du martyre ; sa main gauche repose le long du corps. À ses pieds, en bas à droite, se dresse la tour aux trois fenêtres, son attribut majeur.

Le visage est paisible, encadré d'une chevelure coiffée surmontée d'un diadème qui rappelle son haut rang (elle était fille d'un riche notable). Elle est vêtue d'un drapé antique.

C'est l'élément central de la légende de sainte Barbe.

Selon la tradition (rapportée notamment par la Légende dorée de Jacques de Voragine), Barbe était la fille de Dioscore, un riche notable païen de Nicomédie. Pour la soustraire au monde et à ses nombreux prétendants, son père l'enferma dans une tour. Pendant sa réclusion, Barbe se convertit au christianisme.

Elle demanda alors aux ouvriers de percer une troisième fenêtre dans la tour qui n'en comptait que deux — en signe de sa foi en la Sainte Trinité (le Père, le Fils et le Saint-Esprit). C'est ce qui révéla sa conversion à son père. La tour aux trois fenêtres est depuis lors son attribut iconographique le plus reconnaissable.

Parce qu'Auriol fut une commune minière.

Sainte Barbe est la patronne des mineurs, des pompiers, des artilleurs et de tous les métiers exposés au feu et aux explosions. Or Auriol appartenait au bassin minier de lignite des Bouches-du-Rhône — le même bassin que Gardanne, Gréasque ou Peypin, où le charbon de Provence fut exploité pendant des siècles. Les mineurs honoraient leur sainte patronne, fêtée le 4 décembre.

Le village conserve d'ailleurs une place Sainte-Barbe, sa fontaine Sainte-Barbe, et même le souvenir d'une ancienne porte Sainte-Barbe médiévale. La nouvelle statue prolonge donc une dévotion locale très ancienne. Aujourd'hui, le lien se perpétue avec les sapeurs-pompiers d'Auriol, présents à l'inauguration.

Oui. La nouvelle statue remplace une statue ancienne de sainte Barbe qui ornait déjà la fontaine.

L'ancienne œuvre, en pierre calcaire, datait du XVIIIe ou du XIXe siècle. Elle avait été très dégradée par l'érosion, le gel, la pollution et l'ancienneté, puis défigurée par une ancienne restauration au ciment — un matériau aujourd'hui déconseillé car il emprisonne l'humidité et accélère la ruine de la pierre d'origine.

Plutôt qu'une copie servile de ce qui n'était plus lisible, le sculpteur s'est inspiré de la statue d'origine et a composé librement à partir de ce qui en subsistait. La nouvelle sainte Barbe est donc à la fois une continuité du patrimoine communal et une œuvre nouvelle, taillée dans une pierre saine destinée à durer.

Le prix d'une statue de saint ou de fontaine en pierre véritable dépend de la hauteur, de la complexité de l'iconographie (attributs, drapé, nombre d'éléments comme la tour), du type de pierre et des conditions de livraison et d'installation.

Une statue grandeur nature comme la présente sainte Barbe (160 cm, taille directe, ronde-bosse complète) représente plusieurs mois d'atelier — pièce unique signée par l'artiste. Pour une commande communale, l'atelier établit un devis adapté aux procédures de la collectivité.

Devis sur demande, après un premier échange. L'atelier intervient en France, Belgique, Suisse, Luxembourg, Italie et à l'étranger. Artiste auteur en franchise de TVA (article 293 B CGI).

Une statue en pierre véritable, pierre naturelle calcaire, est une œuvre d'art unique taillée à la main dans la masse. La résine, le ciment moulé ou la poudre de marbre reconstituée sont des moulages industriels, reproduits à l'identique.

L'atelier réalise des sculptures d'art sacré en pierre naturelle calcaire, résistante au gel et aux intempéries, idéales pour l'extérieur — fontaine, place de village, niche d'église, jardin de presbytère ou oratoire de carrefour. L'histoire de la fontaine d'Auriol l'illustre : c'est justement une restauration au ciment qui avait accéléré la ruine de l'ancienne statue. Le ciment, trop dur et imperméable, emprisonne l'humidité et fait éclater la pierre d'origine. La pierre de taille naturelle bien choisie, elle, traverse les siècles — comme la statuaire des cathédrales — en prenant une belle patine.

Une statue en pierre véritable porte la signature de l'artiste et la trace de sa main ; elle peut être transmise, restaurée, vénérée. C'est un patrimoine, pas un objet de série. Voir le catalogue des Saints & Saintes de l'atelier.