La couronne de roses ouvertes est l'attribut iconographique propre de sainte Philomène — celui qui la distingue absolument de toutes les autres saintes vierges martyres dans la statuaire chrétienne. Sur la tête de la sainte, les roses pleinement épanouies sont sculptées une à une dans la pierre calcaire blanche, à la pointerolle puis affinées au ciseau plat.
L'origine de cette iconographie remonte au 21 décembre 1833 à Naples, lorsque sainte Philomène se serait révélée à sœur Maria Luisa di Gesù, religieuse dominicaine, en prophétisant : « Cognoscar per rosas meas — Je serai connue par mes roses ». À partir de cette parole, le miracle des roses — apparitions inexpliquées de roses fraîches sur les autels dédiés à la sainte, à Mugnano del Cardinale et ailleurs — devient le signe propre de son intercession.
Pauline Jaricot, fondatrice de l'Œuvre de Propagation de la Foi, en fut la miraculée la plus illustre en 1835. Le visage juvénile de la sainte est incliné dans un recueillement méditatif — le regard intercessoire de la sainte au Paradis. La rose, traditionnellement attribut marial — la Rosa Mystica, la Rose sans épine du Paradis —, devient ici spécifique de Philomène, transmise par sa propre parole prophétique.