Le lavis est obtenu avec de l'encre plus ou moins diluée appliquée au pinceau. Le lavis est généralement utilisé en association avec des dessins à la plume. Les effets qu'on en tire sont variés. Parfois, on choisit simplement de renforcer légèrement les ombres, d'autres fois le pinceau ajoute des détails dans les parties sombres. Le lavis peut aussi apporter au dessin de nouvelles qualités lumineuses et chromatiques.
Les techniques en sont très variées et offrent de nombreuses possibilités pour structurer la composition, interpréter l'environnement, évoquer l'atmosphère mystérieuse du ciel, décrire celle d'un paysage ou d'un intérieur, rendre les émotions habitant un modèle humain.
