Le cœur iconographique de l'œuvre : les deux mains du roi, ramenées contre la poitrine, tiennent la Couronne d'épines du Christ. C'est la relique de la Passion que Louis IX acquit en 1239 auprès de Baudouin II, empereur latin de Constantinople, et qu'il porta lui-même pieds nus, en simple tunique, jusqu'à Paris.
Pour abriter cette couronne d'épines, le roi fit édifier la Sainte-Chapelle, cette « châsse de lumière » de vitraux. Le geste sculpté ici dit la même chose que ce monument : le roi de France place la couronne du Christ souffrant au-dessus de sa propre couronne d'or, et fait de la Passion le centre de son royaume.
Une main pour recevoir, l'autre pour offrir — la relique précieuse est gardée, montrée, vénérée. Taille directe à la main dans la pierre véritable, par Jean-Joseph Chevalier, sculpteur d'art sacré chrétien.