Saint Jacques de Lectoure

Lectoure, ancienne capitale de la Lomagne, perchée sur son éperon rocheux dans le Gers, est l'une des étapes majeures de la via Podiensis — le grand chemin de Compostelle qui part du Puy-en-Velay. Depuis le Moyen Âge, les pèlerins venus du Massif central, de Conques, de Cahors, font halte à Lectoure avant de continuer vers Auch, Saint-Jean-Pied-de-Port et la Galice.

La cathédrale Saints-Gervais-et-Protais, ancien siège épiscopal, accueille les marcheurs depuis des siècles. En 2003, la paroisse et l'association des amis de la cathédrale ont souhaité placer dans l'édifice une figure du saint patron des pèlerins — une statue qui accueille les marcheurs venus du Puy et qui rappelle la vocation jacquaire du lieu. C'est cette commande qui a donné naissance à la statue présentée ici, sculptée par l'atelier Jean-Joseph Chevalier — première statue d'art sacré de l'atelier.

Jacques de Zébédée, dit Jacques le Majeur, est l'un des Douze apôtres du Christ, frère de Jean l'évangéliste, et l'un des trois disciples privilégiés admis à la Transfiguration et à l'agonie de Gethsémani. Premier apôtre martyr, il est décapité à Jérusalem vers l'an 44 sur ordre d'Hérode Agrippa I^er (Actes des Apôtres 12, 1-2).

La tradition rapporte que ses reliques furent transportées en Galice, où s'éleva le grand sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle. La statue présentée ici ne représente pas l'apôtre des Évangiles, mais le saint Jacques pèlerin qu'il est devenu dans l'imaginaire chrétien dès le XII^e siècle : le bourdon (long bâton du marcheur), la coquille Saint-Jacques fixée au chapeau, la besace, le manteau long du voyageur. C'est sous cette forme qu'il accueille les pèlerins dans les sanctuaires jacquaires depuis le Moyen Âge.

La pierre naturelle calcaire est la matière reine de la statuaire chrétienne en France depuis le haut Moyen Âge — celle des tympans romans, des portails gothiques, des statues-colonnes de Chartres, de Reims, d'Amiens. Elle se distingue radicalement de la pierre reconstituée, de la résine de marbre ou des moulages industriels. Pour une statuaire religieuse pierre calcaire saint Jacques, c'est la matière juste.

La taille directe est la technique la plus exigeante de la sculpture sur pierre : le sculpteur attaque directement le bloc avec ses outils — ciseaux, pointes, gradines, maillets — sans modèle reportable, sans moulage. Chaque geste est définitif : on ne peut rien ajouter, seulement ôter. Cette méthode demande étude préparatoire, dessin grandeur nature sur le bloc capable, puis dégrossissage et finition. C'est la grande tradition de la création de saints en pierre naturelle, pratiquée par les ateliers médiévaux.

En histoire de l'art, l'œuvre matricielle — ou œuvre originelle — désigne la première œuvre d'un sculpteur sur un sujet donné, dont peuvent procéder ensuite des variantes, des répliques, ou des déclinaisons. C'est la matrice au sens propre : le moule mental d'où sortent les versions ultérieures.

Le concept est ancien : Rodin a une œuvre matricielle pour les Bourgeois de Calais, dont sont sortis ensuite tous les tirages et toutes les variantes des figures isolées. Bourdelle a une œuvre matricielle pour son Héraklès archer (1909), dont procèdent les versions petit, moyen et monumental. Plus profondément encore, les ateliers médiévaux avaient pour chaque type de saint — saint Jacques pèlerin, saint Michel terrassant le dragon, sainte Anne enseignant à la Vierge — une œuvre-type qu'ils déclinaient ensuite d'un sanctuaire à l'autre.

Le saint Jacques de Lectoure (2003, 140 cm) est l'œuvre matricielle dont procède le saint Jacques de Wisques sculpté dix-sept ans plus tard (2020, 130 cm). La composition générale du pèlerin debout — bourdon, coquille, manteau long — a servi de matrice à la variante, qui en a modifié le format, le drapé et le visage. Deux saints Jacques de pierre, deux chemins jacquaires, même main, même tradition.

Le saint Jacques de Lectoure est conçu dans l'iconographie classique et médiévale du saint pèlerin, telle qu'elle s'est imposée en Europe dès le XII^e siècle avec l'essor du pèlerinage de Compostelle. C'est l'iconographie que reprennent les portails gothiques, les statues-colonnes des cathédrales, les figures de bois polychrome des sanctuaires jacquaires.

Le sculpteur s'inscrit volontairement dans la filiation des grands ateliers médiévaux — ceux qui ont sculpté les saints des portails de Chartres, de Reims, d'Amiens. Le drapé tombe en plis longs et verticaux, le visage est barbu, encadré d'une chevelure longue, le regard intérieur. La posture est hiératique : le saint se tient là, debout, prêt à recevoir la prière du pèlerin. Rien d'expressif, rien de pathétique — la présence tranquille de la pierre, dans la grande tradition.

Oui — sur près de vingt ans, l'atelier Jean-Joseph Chevalier a sculpté trois œuvres pour les chemins de Compostelle en France :

1. Le saint Jacques de Lectoure (2003, 140 cm, pierre calcaire), œuvre matricielle, première statue d'art sacré de l'atelier — pour la cathédrale Saints-Gervais-et-Protais sur la via Podiensis.

2. Le tympan de sainte Foy (postérieur à 2003, plus de 3 mètres de diamètre, haut-relief), sculpté sur place en taille directe — la pierre déjà installée — pour l'abbaye Notre-Dame de la Garde près d'Agen. Il représente sainte Foy bénissant la ville d'un côté et son martyre de l'autre. Sainte Foy, sainte de Conques, est l'une des grandes figures du Camino — même via Podiensis que Lectoure.

3. Le saint Jacques de Wisques (2020, 130 cm, pierre calcaire), variante de l'œuvre matricielle de Lectoure — pour l'abbaye Saint-Paul de Wisques (Pas-de-Calais), sur les routes jacquaires du nord.

Trois sculptures, deux saints, plusieurs voies jacquaires — un véritable corpus jacquaire de l'atelier consacré au pèlerinage de Compostelle.

L'atelier travaille régulièrement pour des commandes institutionnelles : diocèses, paroisses, cathédrales, abbayes, congrégations, associations d'amis de cathédrales. Pour commander une œuvre d'art sacré diocèse, une statue de saint pour oratoire en pierre, ou du mobilier liturgique en pierre, l'atelier procède en quatre temps.

1. Premier échange. Définition du projet : lieu d'installation (chapelle, nef, chœur, oratoire, parvis), sujet (saint patron, Vierge à l'Enfant, Christ, évangélistes), format, budget, calendrier liturgique éventuel. 2. Étude et maquette. Le sculpteur propose une iconographie ajustée au lieu et à la liturgie, réalise une étude préparatoire et établit un devis précis et ferme. 3. Taille directe. Le sculpteur acquiert le bloc capable, reporte le dessin grandeur nature, et taille directement dans la pierre — à l'atelier de Brignoles ou in situ selon les cas (comme pour le tympan de sainte Foy taillé sur place). 4. Livraison et installation. Le transport et l'installation sont organisés en lien avec la paroisse ou le diocèse.

Jean-Joseph Chevalier est artiste auteur en franchise de TVA (article 293 B du CGI). Pour les commandes d'envergure — statuaire complète, mobilier liturgique avec autel et ambon, tympan monumental — un devis particulier est établi. Prendre contact pour exposer votre projet.

L'atelier sculpte toutes les iconographies traditionnelles de l'art sacré chrétien : les apôtres (saint Pierre, saint Paul, saint Jean, saint Jacques, saint André), les saints des chemins de Compostelle (saint Jacques, sainte Foy, saint Roch), les saints patrons de paroisses et de propriétés, les évangélistes, la Vierge à l'Enfant, le Christ (en croix, en majesté, ressuscité), les anges, les figures de la Sainte Famille.

L'atelier réalise également du mobilier liturgique en pierre — autels, ambons, baptistères, croix, statuaire jumelée — ainsi que des tympans, des bas-reliefs et hauts-reliefs, des gargouilles et mascarons, et toute commande de statuaire religieuse en pierre calcaire. Pour explorer le catalogue complet Saints & Saintes, ou voir la page mobilier liturgique.