Contre sa poitrine, Matthieu serre l'Évangile — figuré ici sous la forme d'un rouleau, le volumen des anciens, tel qu'on écrivait au temps des évangélistes. C'est son attribut le plus constant : il est, des quatre, celui dont on a d'abord retenu la Parole écrite, le premier Évangile mis par écrit pour les communautés chrétiennes.
Le geste — le rouleau tenu contre le cœur, et non brandi — dit que la Parole n'est pas un objet d'apparat mais un trésor intérieur. Le clair-obscur de la pierre accentue ce recueillement : la figure se dégage du bloc en non finito, comme la Parole se dégage du silence.
Sculpté en taille directe dans la pierre calcaire naturelle, ce détail montre le soin apporté par un sculpteur sur pierre d'art sacré au moindre attribut. Une statue de saint en pierre véritable se reconnaît à cette densité, que ne donne aucune statuaire moulée.