Avant la pierre, il y a la terre. Cette étude en argile est la maquette préparatoire de la statue de saint Luc : le sculpteur y cherche la pose, l'équilibre, la façon dont la figure tient l'icône de la Vierge contre elle.
Le modelage est l'inverse de la taille : la terre pardonne. On ajoute, on retire, on corrige librement. C'est le temps de la recherche, où la pensée du sculpteur prend forme du bout des doigts, avant l'engagement irréversible du bloc de pierre.
Cette maquette guide ensuite la taille directe. Elle dit que rien, dans une statue d'art sacré, n'est laissé au hasard : la figure a été pensée et éprouvée en petit avant d'être tirée du bloc. La pierre confirme ce que la terre a cherché — travail d'un sculpteur sur pierre.