Ce visage est saisi en cours de taille : la sculpture est encore en travail. Les traits de saint Jean commencent à émerger de la pierre brute, mais la matière qui les entoure n'a pas encore été dégagée. On assiste ici à un moment précis du chantier — celui où la figure se cherche, où le visage affleure sans être achevé.
C'est tout le sens de la taille directe : le visage n'est pas plaqué sur la pierre, il en sort, coup d'outil après coup d'outil. À ce stade, le sculpteur lit déjà l'expression à venir dans les volumes, mais rien n'est figé ; chaque passage du ciseau précise le regard, la paupière, l'arête du nez.
Ce parti du non finito, où la forme semble lutter pour naître de la matière, convient particulièrement à Jean, l'évangéliste de la contemplation. Même achevé, son visage gardera cette qualité de présence intérieure — un homme recueilli qui nous mène au silence. La photographie témoigne de l'œuvre en train de se faire, dans l'atelier.